Les transformations nucléaires dans une centrale

Dans le réacteur d'une centrale nucléaire, la transformation est provoquée. On bombarde le noyau d'un atome d'uranium 235 avec un neutron. Il devient instable et finit par se scinder en deux nouveaux noyaux plus petits. On dit que l'uranium est fissile (il se divise en d'autres noyaux plus petits).

Cette transformation nucléaire appelée "fission" libère une grande quantité d'énergie et libère 3 neutrons. Ces derniers peuvent percuter 3 autres noyaux uranium 235, qui vont eux aussi libérer 3 neutrons, et ainsi de suite ; on parle de réaction en chaîne.

L'équation de la réaction nucléaire s'écrit :

Les nouveaux noyaux formés constituent ce qu'on appelle les déchets radioactifs.

Remarque : on constate que le nombre de masse et le nombre de charge globale sont conservés.